塑料堅固耐用,在使用時非常好,但當它們最終進入環境時就令人沮喪了。日本理化學研究所的科學家開發了一種新型塑料,它在日常使用中同樣穩定,但在鹽水中會迅速溶解,留下安全的化合物。![]() 新型可生物降解塑料的樣品片 日本理化學研究所 塑料的優點在于它們由牢固的共價鍵組成,這些共價鍵將分子結合在一起,這意味著它們需要很大的能量才能分解。這就是為什么它們如此堅固、耐用,非常適合從包裝到玩具等各種用途。 但是,當塑料產品的使用壽命結束后,這些牢固的粘合力就會變成一個問題。用過一次就扔掉的杯子會在垃圾填埋場里放置幾十年甚至幾百年,直到完全分解。分解后,它會形成微塑料碎片,這些碎片出現在自然界的各個角落,包括我們自己的身體,它們以我們才剛剛開始理解的方式對我們的健康造成嚴重破壞。 日本理化學研究所的研究人員現在開發出了一種新型塑料,在需要時,它可以像普通塑料一樣發揮作用,而在不需要時,它可以很容易地分解成安全的化合物。據該團隊介紹,它是由所謂的超分子聚合物制成的,這種聚合物具有可逆鍵,其功能類似于可以粘貼、移除和重新粘貼的便簽。 該團隊希望制造一種特定類型的超分子聚合物,這種聚合物不僅強度足以滿足塑料的通常用途,而且還可以在需要時在溫和條件下快速分解,只留下無毒化合物。 在篩選了一系列分子后,研究人員發現了一種似乎具有正確特性的特定組合——六偏磷酸鈉(一種常見的食品添加劑)和基于胍離子的單體(用于肥料)。當這兩種化合物在水中混合時,它們會形成一種粘稠的物質,干燥后可形成塑料。 兩種成分之間的反應會在分子之間形成“鹽橋”,使材料變得堅固而柔韌,就像傳統塑料一樣。然而,當它們浸泡在鹽水中時,電解質會解開這些鍵,材料就會溶解。 ![]() 藝術家對這種新型塑料的印象圖,展示了其在水面上的強鍵以及在浸入鹽水時如何分解 在實踐中,研究團隊發現這種材料在使用過程中與普通塑料一樣堅固,并且不易燃、無色透明。但浸入鹽水中后,塑料在約八個半小時內完全溶解。 當然,任何可降解塑料材料都存在一個主要障礙:如果它在你想要之前就與催化劑接觸并被分解怎么辦?畢竟,如果某些液體能溶解塑料杯,塑料杯就沒用了。 在這種情況下,研究小組發現,涂上疏水涂層可以防止材料過早分解。當你最終想要丟棄它時,只需在表面上輕輕一劃,鹽水就會重新滲入,使材料像未涂層的薄板一樣快速溶解。 雖然一些可生物降解的塑料仍會留下有害的微塑料,但這種物質會分解成氮和磷,而氮和磷是植物和微生物的有用營養物質。話雖如此,過多的微塑料也會破壞環境,因此該團隊建議最好的方法可能是在專門的工廠進行大部分回收,在那里可以回收產生的元素以供將來使用。 但如果其中一些最終流入海洋,與目前的塑料垃圾相比,其危害將小得多,甚至可能有益。
描述這項研究的論文發表在《科學》雜志上。 |